K+S profit beats estimates as high potash prices offset lower volumes
Adds details on divisional results, quotes
By Tristan Chabba and Antonis Pothitos
March 14 (Reuters) -German potash and salt miner K+S SDFGn.DE on Tuesday beat 2022 core profit expectations supported by a sharp rise potash prices following the war in Ukraine and sanctions on Russia and Belarus, sending its shares up more than 5%.
K+S's earnings before interest, taxation, depreciation and amortisation (EBITDA) more than doubled to 2.42 billion euros ($2.59 billion) last year, exceeding analysts' estimate of 2.40 billion euros in a Vara Research consensus.
K+S said both its business divisions grew in 2022, as the unit serving agricultural customers benefited from high fertilizer prices despite lower sales volumes, while the industrial customer segment saw overall positive demand trends.
The group forecast 2023 EBITDA in a range of 1.3 billion to 1.5 billion euros, with a midpoint implying a 42% fall in profitability compared to last year.
Analysts' consensus EBITDA forecast for this year was around 1.49 billion euros, according to Vara Research.
Prices of nutrients such as phosphates and potash have cooled recently as farmers cut back on fertilizer use to rein in costs.
"The supply of potash from Russia and Belarus will remain limited," K+S said in an unscheduled statement a day ahead of the publication of its annual report.
K+S also said it would propose a dividend of 1 euro per share for 2022 and planned to buy back up to 200 million euros worth of its own shares. The buyback programme will be launched after its annual general meeting in May and concluded by February 2024 at the latest, it said.
"We will not make use of the German gas price cap and thus full ability to pay dividends is maintained. Even if gas prices rise above the cap we will not experience any significant negative impact," the company added.
($1 = 0.9341 euros)
Reporting by Tristan Chabba and Antonis Pothitos in Gdansk; Editing by Milla Nissi and Mark Potter
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