Finland's UPM sees higher first-half profit even as demand eases
Adds details and background
Feb 2 (Reuters) -Finnish forestry group UPM-Kymmene UPM.HE said on Thursday it expected its operating profit to rise in the first half of the year, supported by gains from the ramp-up of its pulp mill in Uruguay and of the OL3 nuclear power plant in Finland.
"UPM reached record earnings in 2022, and 2023 is expected to be another year of strong financial performance," the company said in a statement.
The group's first-half earnings last year were impacted by a four-month strike at its pulp and paper plants due to a wage dispute, providing an easier comparison period for this year.
UPM reported a 42% rise in its fourth-quarter operating profit (EBIT) to 653 million euros ($718.6 million), beating analysts' average estimate of 644.5 million in a Refinitiv poll.
However, the group warned of lower demand in the beginning of 2023 which combined with high costs was likely to put pressure on prices.
Finnish rival Stora Enso STERV.HE on Tuesday said higher costs were likely to squeeze margins in 2023 as demand for its products softens.
UPM proposed a dividend of 1.50 euro per share for 2022, and said it aimed to distribute at least half of its comparable earnings per share to shareholders going forward.
($1 = 0.9088 euros)
Reporting by Boleslaw Lasocki in Gdansk; Editing by Milla Nissi
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