Canadian province tries decriminalizing drugs to fight overdose crisis
Adds byline, dateline, comment in paragraph 7, 8; details
By Jennifer Gauthier
VANCOUVER, Jan 31 (Reuters) -The western Canadian province of British Columbia on Tuesday began a three-year pilot program to stop prosecuting people for carrying small amounts of heroin, meth, ecstasy, or crack cocaine, as part of an effort to fight a drug overdose crisis.
B.C. accounts for about a third of the 32,000 deaths due to overdose and trafficking nationally since 2016, according to official data. The province declared drug overdose a public health emergency that year.
The problem worsened with the COVID-19 pandemic, which disrupted illicit drug supply chains as well support services, leaving people with more toxic drugs that they used alone.
Preliminary data released Tuesday by the province showed there were 2,272 suspected illicit drug toxicity deaths in 2022, the second largest annual number ever recorded, behind 2021, which had 34 more deaths.
Prime Minister Justin Trudeau's government said in May it would let B.C. decriminalize the drugs in a first-of-its-kind exemption in Canada. By not prosecuting people carrying small amounts of drugs, the B.C. government hopes to tackle the issue as a health problem rather than through the criminal justice system.
The province says the exemption is intended to reduce the stigma associated with substance use and to make it easier for people to approach authorities for guidance.
Robert Schwartz, a professor at the University of Toronto, said the measure was commendable as a first step, but that more needed to be done to tackle the drug problem.
"The problem that we have with these substances is that we have a huge, illicit supply that's causing great harm," Schwartz said. "To really deal with this, we need a comprehensive public health approach. This decriminalization, it's a first step."
The drugs on the exemption list, which also includes fentanyl and other opioids, remain illegal and the exemption from arrest is only for possession of up to 2.5 grams for personal use.
"For many years we have had a de facto policy not to arrest people for personal drug possession" but this change will mean fewer seizures of small amounts of drugs, a spokesperson for the Vancouver Police Department said.
Other Canadian communities are closely watching the pilot. They also face a rise in drug overdose deaths.
Many health experts argue decriminalization would encourage drug users to use them in safer spaces where they can access medical care.
Reporting by Ismail Shakil in Ottawa and Anna Mehler Paperny in Toronto
Editing by Deepa Babington
Legfrissebb hírek
Felelősségkizáró nyilatkozat: Az XM Group entitásai csak végrehajtási szolgáltatást és online kereskedési platformunkhoz való hozzáférést biztosítanak, ami lehetővé teszi, hogy a felhasználók megtekinthessék és/vagy felhasználhassák a honlapon vagy azon keresztül elérhető tartalmakat, amelyek nem módosíthatók és nem egészíthetők ki. A hozzáférés és felhasználás mindig a következők függvénye: (i) Felhasználási feltételek; (ii) Kockázati figyelmeztetés; valamint (iii) Teljes felelősségkizáró nyilatkozat. Az ilyen tartalmakat ezért csupán általános információként biztosítjuk. Külön felhívjuk figyelmét arra, hogy az online kereskedési platformunkon található tartalmak nem felhívások vagy ajánlatok tranzakciókba történő belépésre a pénzügyi piacokon. A pénzügyi piacokon folytatott kereskedés jelentős kockázattal jár a tőkéjére nézve.
Az online kereskedési platformunkon közzétett anyagok kizárólag oktatási / tájékoztatási célt szolgálnak, és nem tartalmaznak (nem tekinthető úgy, hogy tartalmaznak) pénzügyi, befektetési adóügyi vagy kereskedési tanácsokat vagy ajánlásokat, illetve kereskedési áraink jegyzékét, vagy bármilyen pénzügyi instrumentummal végrehajtott tranzakcióra vonatkozó ajánlatot vagy felhívást, vagy Önnek szóló kéretlen pénzügyi promóciókat.
Az ezen a honlapon szereplő, külső felektől származó, valamint az XM által készített tartalmak, például vélemények, hírek, kutatások, elemzések, árak és egyéb információk vagy külső felek oldalaira utaló hivatkozások „jelenlegi állapotukban”, általános piaci magyarázatként jelennek meg, és nem minősülnek befektetési tanácsnak. Amennyiben bármely tartalom befektetéssel kapcsolatos kutatásként értelmezhető, meg kell értenie és el kell fogadnia, hogy a tartalom nem a befektetéssel kapcsolatos kutatás függetlenségének előmozdítására szolgáló jogi követelmények szerint készült, következésképpen a vonatkozó törvények és jogszabályok szerint marketingkommunikációnak minősül. Kérjük, feltétlenül olvassa el és értse meg a fenti információkkal kapcsolatos „nem független befektetéskutatással kalcsolatos tájékoztatónkat” és a kockázati figyelmeztetésünket, amelyek itt érhetők el.
