Roomster must face lawsuit by U.S. FTC, six states over fake reviews
By Jonathan Stempel
NEW YORK, Feb 1 (Reuters) -A U.S. judge on Wednesday ordered the roommate matching service Roomster to face a lawsuit by the Federal Trade Commission and six states claiming it used fake listings and reviews to take millions of dollars from people struggling to find affordable housing.
Without ruling on the merits, U.S. District Judge Colleen McMahon in Manhattan said the lawsuit "strongly suggests" that Roomster and its co-founders knew their platform contained tens of thousands of fake positive reviews, and misled prospective renters into thinking its listings were real.
She also said the plaintiffs demonstrated "a realistic likelihood of recurrence given defendants' pattern of willful and deliberate behavior over the course of several years."
New York, California, Colorado, Florida, Illinois and Massachusetts joined the FTC case last August against Roomster and co-founders John Shriber and Roman Zaks, respectively its chief executive officer and chief technology officer.
The complaint said many victims were lower-income renters and students, with many lured into paying even more money to fraudsters who flooded New York-based Roomster's platform with fake listings.
Lawyers for the defendants did not immediately respond to requests for comment.
In seeking a dismissal, the defendants said they had ceased the alleged improper conduct in 2018, that the FTC lacked power to sue, and the user reviews were not deceptive under state laws.
They also said the federal Communication Decency Act shielded them from liability because Roomster, like Facebook and YouTube, did not need to verify the accuracy of user content.
McMahon, however, said that law "does not immunize defendants from liability for their own unlawful conduct."
The lawsuit sought civil penalties and an injunction against violations of federal and state unfair trade laws.
In October, the FTC sought public comment on whether to adopt a rule to combat deceptive or unfair endorsement practices, such as by using fake reviews, suppressing negative reviews and paying for positive reviews.
The case is FTC et al v Roomster Corp et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-07389.
Reporting by Jonathan Stempel in New York; Editing by Bill Berkrot
Legfrissebb hírek
Felelősségkizáró nyilatkozat: Az XM Group entitásai csak végrehajtási szolgáltatást és online kereskedési platformunkhoz való hozzáférést biztosítanak, ami lehetővé teszi, hogy a felhasználók megtekinthessék és/vagy felhasználhassák a honlapon vagy azon keresztül elérhető tartalmakat, amelyek nem módosíthatók és nem egészíthetők ki. A hozzáférés és felhasználás mindig a következők függvénye: (i) Felhasználási feltételek; (ii) Kockázati figyelmeztetés; valamint (iii) Teljes felelősségkizáró nyilatkozat. Az ilyen tartalmakat ezért csupán általános információként biztosítjuk. Külön felhívjuk figyelmét arra, hogy az online kereskedési platformunkon található tartalmak nem felhívások vagy ajánlatok tranzakciókba történő belépésre a pénzügyi piacokon. A pénzügyi piacokon folytatott kereskedés jelentős kockázattal jár a tőkéjére nézve.
Az online kereskedési platformunkon közzétett anyagok kizárólag oktatási / tájékoztatási célt szolgálnak, és nem tartalmaznak (nem tekinthető úgy, hogy tartalmaznak) pénzügyi, befektetési adóügyi vagy kereskedési tanácsokat vagy ajánlásokat, illetve kereskedési áraink jegyzékét, vagy bármilyen pénzügyi instrumentummal végrehajtott tranzakcióra vonatkozó ajánlatot vagy felhívást, vagy Önnek szóló kéretlen pénzügyi promóciókat.
Az ezen a honlapon szereplő, külső felektől származó, valamint az XM által készített tartalmak, például vélemények, hírek, kutatások, elemzések, árak és egyéb információk vagy külső felek oldalaira utaló hivatkozások „jelenlegi állapotukban”, általános piaci magyarázatként jelennek meg, és nem minősülnek befektetési tanácsnak. Amennyiben bármely tartalom befektetéssel kapcsolatos kutatásként értelmezhető, meg kell értenie és el kell fogadnia, hogy a tartalom nem a befektetéssel kapcsolatos kutatás függetlenségének előmozdítására szolgáló jogi követelmények szerint készült, következésképpen a vonatkozó törvények és jogszabályok szerint marketingkommunikációnak minősül. Kérjük, feltétlenül olvassa el és értse meg a fenti információkkal kapcsolatos „nem független befektetéskutatással kalcsolatos tájékoztatónkat” és a kockázati figyelmeztetésünket, amelyek itt érhetők el.
