Bayer must face US company's flea and tick drug antitrust lawsuit
By Mike Scarcella
May 1 (Reuters) -Life-sciences giant Bayer BAYGn.DE must face a U.S. antitrust lawsuit accusing a former unit of the German company of undermining competition for rival tick and flea treatments, according to a ruling unsealed on Wednesday.
U.S. District Judge Beth Freeman in San Jose, California, said the plaintiff, pet products company Tevra, provided sufficient evidence for a jury to hear claims that Bayer schemed with retailers and distributors to block Tevra’s generic, lower-cost tick and flea pet medication.
Bayer has denied any wrongdoing. It deferred a request for comment on Wednesday to Elanco Animal Health ELAN.N, which bought the company’s animal health business five years ago in a $7.6 billion deal.
Elanco, which is not a defendant, had no immediate comment on the ruling on Wednesday. Tevra did not immediately respond to a request for comment, and a lawyer for the company had no immediate comment.
In a partial win for Bayer, Freeman said the plaintiffs could not pursue damages after July 31, 2020, when Bayer exited the animal health market.
A trial in the case is scheduled for July.
Americans spend billions of dollars a year on tick and flea treatment for pets, according to an expert for the plaintiffs.
Omaha-based Tevra sued Bayer in 2019, seeking more than $76 million in alleged lost profits from the sale of its generic topical imidacloprid, the active ingredient in tick and flea treatment for cats and dogs.
Tevra competed with Bayer’s Advantage and Advantix topical flea and tick treatments.
Tevra’s lawsuit alleged Bayer used improper exclusive dealing agreements to maintain its market dominance and keep Tevra’s rival products at bay. The lawsuit said Bayer’s alleged scheme “ensured that both retailers and consumers pay supra-competitive prices.”
Bayer countered that its business deals are short-term and easily breakable. It also told the court that other distribution channels were available for Tevra’s products, including online, general merchandisers and veterinarians.
Freeman in her order said it “may be no small task for Tevra to prove at trial that other distribution channels were not viable alternatives for selling generic imidacloprid topicals.”
The case is Tevra Brands LLC v. Bayer Healthcare LLC, U.S. District Court for the Northern District of California, No. 5:19-cv-04312.
For Tevra: Daniel Owen of Polsinelli
For Bayer: Daniel Asimow and Sonia Pfaffenroth of Arnold & Porter Kaye Scholer
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Reporting by Mike Scarcella
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