NCAA sued over curbs on Canadian Hockey League players
By Mike Scarcella
Aug 13 (Reuters) -The National College Athletic Association is unlawfully denying current and former Canadian Hockey League players the opportunity to skate for U.S. university teams, costing them potentially millions of dollars in scholarships and other revenue, one of the players said in a new U.S. lawsuit.
Canadian resident Rylan Masterson, 19, who played two exhibition games at age 16 for the Canadian Hockey League, filed the proposed class action on Monday night in federal court in upstate New York, accusing the NCAA — the governing body for U.S. college athletics — of violating U.S. antitrust law.
The lawsuit said the NCAA was unfairly boycotting players from the Canadian Hockey League (CHL), a junior league for 16-to-20-year-olds that is based in the United States and Canada. The Canadian league and Division I hockey are rivals as top feeders for the professional National Hockey League, according to the lawsuit.
Masterson said those preseason games cost him eligibility to play in the NCAA’s Division I, the top tier for U.S. collegiate athletics.
“In a perfectly competitive market, top-end hockey players could and would move between these leagues (Division I and the CHL) as their age, career goals, and circumstances change,” the lawsuit said.
The NCAA did not immediately respond to a request for comment. An attorney for Masterson, Stephen Lagos of Freedman Normand Friedland, in a statement said the ban "has prevented young hockey players from doing what’s best for their careers for years."
The lawsuit said about 30% of current NHL players played Division I hockey.
Masterson’s lawsuit said the purpose of the NCAA’s boycott is to harm the Canadian Hockey League. The lawsuit said the NCAA’s purported justification for the ban is that CHL players are “professional” athletes.
Masterson said it was “unreasonable” to consider CHL players to be pros. They receive “minimal stipends for living expenses — far below minimum wage,” the lawsuit said.
The lawsuit seeks unspecified monetary damages and class action status for current or former Canadian Hockey League players, who could number in the thousands.
The NCAA faces other antitrust lawsuits over restrictions on athletes, and the organization has preliminarily agreed in one major case to allow student athletes to begin receiving pay for the first time.
The case is Rylan Masterson v. National Collegiate Athletic Association et al, U.S. District Court, Western District of New York, No. 1:24-cv-00754.
For plaintiffs: Velvel (Devin) Freedman and Edward Normand of Freedman Normand Friedland, and Eric Cramer and Patrick Madden of Berger Montague
For NCAA: No appearance yet
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Reporting by Mike Scarcella
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